Cuando hablamos de apego infantil, es habitual que aparezcan preguntas como: ¿qué tipo de apego tiene mi hijo?, ¿tendrá un apego seguro?, ¿es normal que llore cuando me voy?, ¿por qué rechaza el contacto cuando intento consolarlo?

Como psicóloga infantil en Santander, veo muchas veces que estas preguntas reflejan una preocupación muy comprensible: : los padre quieren saber si el vínculo que están construyendo con sus hijos es adecuado y si están acompañando bien su desarrollo emocional.

Sin embargo, cuando hablamos de tipos de apego, es importante no convertirlos en etiquetas que podamos asignar a un niño o niña a partir de una conducta concreta.

El apego es mucho más amplio y tiene que ver con la relación que se construye entre el niño o la niña y sus figuras de cuidado a lo largo del tiempo.

¿Qué es el apego infantil?

El apego infantil hace referencia al vínculo que se desarrolla entre el niño y las personas que habitualmente se encargan de su cuidado.

Las figuras de apego cumplen una función especialmente importante cuando necesitamos protección, consuelo o seguridad. En los primeros años, estas relaciones forman parte del contexto en el que se desarrolla la regulación emocional, la exploración y la confianza en las relaciones.

Por eso, hablar de apego no significa hablar simplemente de cuánto quiere un niño a su madre, a su padre o a otra figura de referencia.

Tampoco significa que un niño con apego seguro tenga que estar siempre tranquilo, obedecer, separarse fácilmente o no mostrar emociones intensas.

El apego se construye en la relación y en muchas experiencias cotidianas.

¿Cuáles son los tipos de apego?

En la investigación sobre apego se han descrito diferentes patrones de relación. Tradicionalmente se habla de apego seguro, apego evitativo, apego ambivalente o resistente y apego desorganizado.

Estos patrones describen determinadas formas de organizar la búsqueda de seguridad y la respuesta ante situaciones de estrés o separación.

Conocer los tipos de apego puede ayudarnos a comprender mejor las relaciones tempranas, pero no debería utilizarse como un sistema para etiquetar a un niño.

Apego seguro

En un patrón de apego seguro, la figura de cuidado puede funcionar como una fuente de seguridad a la que acudir cuando se necesita apoyo.

El niño puede buscar proximidad y consuelo ante situaciones de malestar y, al mismo tiempo, sentirse suficientemente seguro para explorar su entorno.

Esto no significa que nunca llore, que siempre acepte los límites o que las separaciones sean siempre fáciles.

Apego evitativo

En el apego evitativo, puede observarse una menor expresión de necesidad de proximidad o de búsqueda de consuelo hacia la figura de cuidado, especialmente en determinadas situaciones.

Esto no significa que el niño no necesite afecto o apoyo emocional.

La manera de expresar las necesidades puede estar relacionada con las experiencias que se han producido en las relaciones de cuidado.

Por eso, no sería adecuado concluir que un niño tiene apego evitativo simplemente porque sea independiente, tranquilo durante una separación o poco dado a pedir ayuda.

Apego ambivalente o resistente

En el patrón de apego ambivalente o resistente, puede observarse una búsqueda intensa de proximidad y, al mismo tiempo, dificultades para encontrar calma o aceptar el consuelo de la figura de cuidado.

Puede existir una gran necesidad de contacto junto con respuestas de resistencia o dificultad para regularse después de una separación.

De nuevo, una conducta puntual no es suficiente para determinar un patrón de apego.

Apego desorganizado

El apego desorganizado hace referencia a un patrón especialmente complejo, en el que pueden observarse respuestas contradictorias o dificultades para organizar una estrategia coherente de búsqueda de seguridad ante situaciones de estrés.

Es importante utilizar este concepto con especial cuidado.

Una conducta que pueda parecer contradictoria, una reacción intensa o una dificultad concreta para separarse no permiten, por sí solas, afirmar que existe un apego desorganizado.

La valoración del vínculo requiere tener en cuenta el contexto y el patrón de relación en su conjunto.

¿Cómo saber qué tipo de apego tiene mi hijo/a?

Esta es probablemente una de las preguntas más frecuentes cuando se habla de apego infantil.

Y la respuesta es: no podemos determinar el tipo de apego observando una conducta aislada.

Que un niño o una niña:

• llore cuando su figura de referencia se marcha;
• quiera estar constantemente cerca;
• rechace un abrazo;
• parezca muy independiente;
• tenga dificultades para separarse;
• busque mucho contacto;
• tenga una rabieta al reencontrarse;

no permite establecer por sí mismo un determinado tipo de apego.

Para comprender un patrón de apego es necesario observar la relación, el contexto y cómo se desarrollan las interacciones de forma repetida.

Apego seguro no significa crianza perfecta

Existe una idea que puede generar mucha presión en las familias: pensar que para conseguir un apego seguro debemos responder siempre correctamente a todas las necesidades emocionales.

Pero ninguna relación funciona así.

Las personas adultas también nos cansamos, perdemos la paciencia, nos equivocamos, interpretamos mal una situación o reaccionamos de una manera que después nos gustaría cambiar.

Lo importante no es conseguir una relación perfecta.

También es importante la reparación del vínculo.

Volver después de un conflicto, reconocer lo ocurrido, escuchar, pedir disculpas cuando corresponde y recuperar la conexión son experiencias que forman parte de las relaciones humanas.

¿Cómo favorecer un vínculo seguro?

No existe una fórmula para garantizar un apego seguro, pero sí podemos cuidar las condiciones que favorecen relaciones sensibles y disponibles.

Algunas cuestiones importantes en la crianza son:

Estar disponibles

Intentar responder a las necesidades de seguridad y consuelo del niño de una manera suficientemente sensible y predecible.

Validar las emociones

Acompañar una emoción no significa permitir cualquier conducta. Podemos reconocer el enfado, la tristeza o el miedo y, al mismo tiempo, mantener los límites necesarios.

Ofrecer seguridad y autonomía

Una relación segura no consiste en estar permanentemente encima del niño. También implica permitir que explore, juegue, tome pequeñas decisiones y desarrolle progresivamente su autonomía sabiendo que puede volver a buscar apoyo.

Poner límites

Los límites forman parte de la crianza. Podemos mantenerlos desde una relación de conexión y respeto, sin convertir cada límite en una amenaza o en una lucha de poder.

Reparar después de un conflicto

No siempre vamos a responder como nos gustaría. Lo importante es poder volver a conectar, hablar de lo ocurrido y reparar la relación cuando sea necesario.

Más allá de las etiquetas

Quizá, cuando hablamos de tipos de apego, estamos haciendo una pregunta diferente de la que realmente necesitamos hacernos.

En lugar de preguntarnos únicamente: “¿Qué tipo de apego tiene mi peque?” podemos preguntarnos:

• “¿Cómo se siente en nuestra relación?”
• ¿Puede acudir a nosotros cuando necesita ayuda?
• ¿Encuentra consuelo cuando está desbordado?
• ¿Puede explorar y volver a buscar apoyo?
• ¿Puede expresar emociones difíciles dentro de la relación?
• ¿Podemos reparar después de un conflicto?

Estas preguntas no pretenden convertir el vínculo en un examen. Son una invitación a observar la relación con curiosidad y sin buscar la perfección.

El apego infantil se construye en muchos momentos cotidianos: cuando consolamos, cuando ponemos un límite, cuando escuchamos, cuando acompañamos una emoción, cuando jugamos, cuando nos equivocamos y cuando volvemos a conectar.

Por eso, más que buscar una etiqueta, puede ser más útil preguntarnos qué podemos hacer para seguir construyendo un vínculo afectivo seguro, disponible y sensible.

Y si existen preocupaciones persistentes sobre el desarrollo emocional, la relación o el comportamiento de nuestro hijo, consultar con un profesional de la psicología infantil puede ayudar a comprender qué está ocurriendo teniendo en cuenta su historia y su contexto.

Preguntas frecuentes sobre el apego infantil

¿El apego seguro significa que mi hijo no debería llorar cuando me voy?

No. El llanto ante una separación puede formar parte del desarrollo y no permite determinar por sí solo el tipo de apego. Para comprender el apego infantil hay que observar el contexto y el patrón de relación.

¿Un niño muy independiente tiene apego evitativo?

No necesariamente. La independencia, por sí sola, no permite identificar un apego evitativo. Es necesario valorar cómo se desarrollan las relaciones de cuidado y cómo se busca y recibe apoyo.

¿Puedo cambiar el tipo de apego?

Las relaciones no son estáticas y las experiencias relacionales pueden cambiar. Por eso es preferible no entender los tipos de apego como etiquetas permanentes.

¿Una mala experiencia significa que existe un apego inseguro?

No. Una experiencia concreta o un error de una figura de cuidado no determina por sí solo el patrón de apego. Las relaciones están formadas por muchas interacciones a lo largo del tiempo.

¿Qué puedo hacer para favorecer un apego seguro?

La disponibilidad emocional, la sensibilidad ante las necesidades, la posibilidad de buscar consuelo, los límites consistentes, el respeto por la autonomía y la reparación después de los conflictos son algunos aspectos que pueden contribuir a relaciones de cuidado más seguras.

Conclusión

Hablar de tipos de apego puede ayudarnos a comprender mejor el desarrollo emocional y las relaciones tempranas, siempre que lo hagamos sin convertir el apego en una etiqueta.

No necesitamos ser madres, padres o figuras de cuidado que no cometan errores para construir relaciones significativas.

Necesitamos presencia, sensibilidad, límites, conexión y, muchas veces, la capacidad de volver a encontrarnos después de habernos desconectado.

Porque quizá la pregunta más importante no sea: “¿Qué tipo de apego tiene mi peque?” sino: “¿Cómo podemos seguir construyendo juntos una relación en la que pueda sentirse seguro?”

Si en algún momento sientes que, como padre o madre, necesitas asesoramiento sobre cómo mejorar el apego de tu hijo o hija, en nuestra consulta de psicología infantil en Santander te acompañamos en ese proceso. Lo hacemos desde una mirada profesional, respetuosa y personalizada, ayudándote a comprender las necesidades emocionales de tu peque y a fortalecer ese vínculo que estáis construyendo día a día.

Psicóloga infantil en Santander y también por internet

Desde mi despacho de psicología en Santander ofrezco acompañamiento psicológico a familias y formación para padres que quieren educar con límites firmes y respetuosos. También realizo acompañamiento psicológico online.